空氣濾清器的作用是除去空氣中的雜質，保證清潔的空氣進入氣缸，否則會導致缸套和活塞零件的早期磨損，縮短柴油發電機組的使用壽命。空氣過濾器一般分為干過濾器和濕過濾器。

干空氣過濾器不需要加油，可以除去空氣中的雜質，其原理是改變空氣流動方向或使空氣通過微孔濾芯，以達到空氣凈化的目的。干空氣過濾器的濾芯一般有金屬網濾芯和紙濾芯兩種。使用150小時后，需要移除這兩個元件。金屬網濾芯拆下后，用汽油清洗，用壓縮空氣吹干。紙濾芯取出后，一般用手或木棒輕敲其端面，使吸附在濾芯上的灰塵和雜質脫落。

根據技術要求，油被放置在濕濾器的外殼底部。其目的是利用機油粘度將灰塵和雜質吸收到氣缸內的空氣中。目前，濕式空氣濾清器主要用于柴油發電機組。

當濕空氣濾清器濾芯吸收的灰塵和雜質較大時，一般可將濾芯放入汽油中清洗，壓縮空氣干燥。換油后，將吹干的濾芯放入空氣濾清器殼體內。